Eturauhasyöpään sairastumisen syitä ei tunneta vielä kovin tarkkaan, mutta testosteronin tiedetään olevan välttämätön syövän kehittymisen ja kasvun kannalta. Eturauhassyöpää ei esiinny miehillä, joiden testosteronituotanto on pysähtynyt nuorella iällä. Joissakin suvuissa eturauhassyöpää esiintyy enemmän. Silloin voi olla kyseessä perinnöllinen taipumus tai alttius eturauhassyöpään.
Eturauhassyövän esiintyvyydessä on suuria maantieteellisiä eroja. Geenien lisäksi myös ympäristö ja elintavat vaikuttavat taudin kehittymiseen. Eturauhassyöpä on yleinen Yhdysvalloissa, Skandinaviassa sekä Länsi-Euroopassa, mutta harvinainen muun muassa Kiinassa ja Japanissa. Aasiasta länsimaihin muuttaneilla ja täkäläisiin elintapoihin sopeutuneilla esiintyy eturauhassyöpää länsimaisittain.
Elintavoilla voidaan vähentää tai lisätä riskiä sairastua syöpätauteihin. Tupakoinnin välttäminen, alkoholin kohtuukäyttö, painon pitäminen normaalilukemissa sekä säännöllinen liikunta vähentänee riskiä sairastua eturauhassyöpään. Ylipainon, runsaan alkoholinkäytön ja tupakoinnin tiedetään lisäävän syöpäriskiä yleensä.
